Как южноафриканско село превърна извънземно дърво в кафе със суперхрана
Калвиния, Южна Африка – В понеделник е 7:30 сутринта и вече има опашка от около 40 мъже, жени и деца срещу стената на все още заключения склад. Мартенските температури в южноафриканската затънтеност Калвиния, на около 430 километра (267 мили) северно от Кейптаун, са средно 30 градуса по Целзий (86 градуса по Фаренхайт) – но днес неподходящият за сезона студен фронт кара всички да се скупчат, за да се стоплят. Мъгливи сиви облаци покриват обикновено напечените от слънцето планини Хантам и празен пакет с чипс се плъзга покрай полицейския участък отсреща.
Тълпата чака да продаде шушулките от мескит на Бранд Кутзее, едър 57-годишен африканер, който е изобретил Manna Brew, безкофеинов заместител на кафето, направен от печени зърна. Самостоятелно нареченото „суперхрана еспресо“, което има земен и леко сладък вкус, не само предлага ползи за здравето, но също така допринася за изкореняването на чужди дървесни видове, които заразяват сухия Северен Кейп. И осигурява годишна парична инжекция на около 700 души – в град, където само 36 процента от възрастните имат официална работа. Може би най-важното е, че събирането на семената, преди да им бъде позволено да покълнат, спестява милиарди литри подземни води всяка година.
Шушулките с дължина 15 см (шест инча) – някои жълти, други лилави, в зависимост от подвида на мескита – се пълнят в чували за брашно и тор и се транспортират тук с всякакви колесни превозни средства: домашно приготвени го- колички, пластмасови колички, долни инвалидни колички и откраднати пазарски колички.
Coetzee купува само чисти, сухи шушулки, а неколцина на опашката подреждат скривалищата им – хвърлят клонките и камъчетата настрана върху надупчената настилка. Други пушат или дремят, докато чакат стоманените врати да се отворят.
Ханс Гоувс, бодър 73-годишен със светеща зелена шапка, донесе три чувала тази сутрин. Той събра капсулите с Герт Смит, 66, „близо до бензиностанцията One Stop“ и двамата направиха едночасовата разходка до склада заедно. Въпреки че и двамата получават държавни пенсии от 2090 южноафрикански ранда ($110) всеки месец, допълнителните пари, които печелят от събирането на семенни шушулки, им помагат да издържат внуците си. Миналата седмица Gouws правеше около 250 ранда ($13) всеки ден от семената и се надява на същото днес.
В 8:30 сутринта вратите на склада се отварят с трясък и внезапно въздухът е изпълнен с шум и активност. Първо, чувалите с шушулки се изпразват в пластмасови щайги, където преминават проверка на качеството: по време на посещението на Ал Джазира един фермер погрешка донесе чувал с шушулки от рожков, а по-рано по време на прибирането на реколтата няколко шансъри се опитаха да увеличат изплащането си с поставяйки тухли на дъното на чувалите си.
43-годишният Ян Йохимс наблюдава внимателно, докато претеглят запасите му. „Нямам работа“, казва той на африканс. „Живея от парите, които правителството плаща за децата ми всеки месец. Не можете да намерите работа тук, ако не гласувате за ANC [Африканския национален конгрес, управляващата партия]“, мърмори той. Той получава 510 ранда (27 долара) правителствени субсидии за всяко от четирите си деца, а съпругата му печели още 920 ранда (49 долара) всеки месец, като работи като опаковчик на портокали два дни в седмицата. Неговият чувал с шушулки от мескит тежи 17,6 кг (39 паунда) и той се усмихва, докато му дават 88 ранда ($5) в брой. „Това е добър доход“, казва той. „Тази вечер ще сложа храна на масата за децата си.“
След като капсулите бъдат платени – подробностите за всяка транзакция се записват старателно на ръка – те се поставят в чисти, брандирани чували с помощта на специално заварена фуния и се зашиват с преносима машина за зашиване на торби. Coetzee е наел 12 местни жители, за да управляват този процес, като им плаща по 300 ранда ($16) на ден – два пъти повече от текущата ставка в Калвиния – за техните усилия.
Трудно е, но те работят бързо и с ентусиазъм. Уилем Дюи гордо показва бицепсите си на Ал Джазира, докато Ати Купман, на 53, си почива от метенето на пода, за да поговори. „Това е третият ми сезон, когато работя тук“, обяснява той. „Имахме за цел да донесем 50 тона, но изглежда, че ще са малко повече. Работата върви чудесно, разбираме се добре и плащанията са добри. Всички сме щастливи.“
През останалата част от годината Купман е безработен: „Не получавам нищо от държавата“, обяснява той. „Не бих оцелял без кухнята за супи. Така пълня стомаха си.“
Семена на промяната
Храстът меден мескит – Prosopis glandulosa, роден в Мексико и югозападната част на САЩ – е въведен в Северния нос, както и в съседните Намибия и Ботсвана, в края на 1800 г. Неговите сладки семенни шушулки бяха – правилно – разглеждани като отличен фураж за овце и кози в засегнатия от суша регион.
Но животните не усвоиха семената и дърветата пораснаха бързо и поеха управлението. Днес приблизително осем милиона хектара (20 милиона акра) от Северния нос са заразени с мескит. Както Международният съюз за опазване на природата (IUCN) обясни в своя списък със 100-те от най-лошите инвазивни чужди видове в света, „Prosopis glandulosa образува непроходими гъсталаци, които се конкурират силно с местните видове за налична вода в почвата, потискат растежа на тревата и могат да намалят разнообразието на подземните видове .” Други видове в списъка включват комара Anopheles, векторът на маларията.
Любовната афера на Coetzee с тези увиснали, покрити с тръни извънземни започва през 1996 г., когато той все още живее в Приеска, на 400 км (248,5 мили) североизточно от Калвиния. Малко след като стана президент, Нелсън Мандела стартира Програмата за възстановяване и развитие (RDP), национална „социално-икономическа политическа рамка“, която се стреми да „мобилизира всички наши хора и ресурсите на нашата страна за окончателното изкореняване на апартейда“. Един проект по ПРСР нае около 150 местни хора за изсичане на мескитови дървета в и около Приеска.
Coetzee, трето поколение предприемач, видя възможност в купчините мъртви дървета. Когато попитал правителството какво планират да правят с дървесината, му било казано, че е добре дошъл да ръководи проучване за възможните му приложения. Работейки със Съвета за научни и индустриални изследвания (CSIR), той състави дълъг документ с опции. Докато Coetzee беше започнал проекта с мечти да използва дърветата за дърва за огрев или дървени въглища, сега той се насочи към по-висока цел. Мескитовите дървета имат много твърда дървесина, подобна на родезийския тик, и той прекарва следващите три години в създаването на дървообработваща фабрика в Приеска. В своя пик той имаше 30 постоянни служители и изнасяше мебели за САЩ и други пазари. Драматичното укрепване на ранда при президента Табо Мбеки накара Coetzee да затвори фабриката през 2004 г., тъй като износът вече не беше печеливш.
Но той не беше приключил с мескитовите дървета. Годините работа с тях го бяха накарали да осъзнае ясно екологичната заплаха, която представляват за любимия му Северен Кейп – и потенциала им като двигатели за създаване на работни места.
„Разбрах, че изсичането и отравянето на дърветата не е най-добрият начин за контролиране на заразата“, обяснява той с чакълестия си баритон. „Това струваше на правителството милиони рандове, но семената от повторното израстване се засадиха отново чрез животински изпражнения и разпространението вече е напълно извън контрол.“ Той осъзна, че събирането на семената е много по-евтин и по-ефективен начин за справяне с проблема.
Coetzee започна да работи с CSIR по план за използване на шушулките за производство на това, което според тях има потенциала да бъде „най-добрата храна за животни“ поради невероятните хранителни качества на шушулките от мескит. Всъщност резултатите от теста бяха толкова обещаващи, че започнаха да мислят за използването на шушулките за човешка консумация. В своето изследване Coetzee прочете за индианците пима, които са яли семена от мескит от поколения. „Когато индианците пима се местят в САЩ, те започват да развиват диабет тип 2“, обяснява той. „Но когато се върнат в Мексико и започнат отново да ядат мескит, диабетът изчезва.“
Това накара Coetzee да занесе семената в Университета на свободния щат за допълнителен анализ. Въз основа на техните резултати те го насърчиха да пусне продукта си на пазара, но имаше само един проблем: „Имам опит като строител и предприемач“, казва той със смях. „Фармацевтите, с които работех, имаха много въпроси и трябваше да се обучавам в един напълно различен свят.“
През 2005 г. Coetzee пусна Manna Blood Sugar Support капсули, „естествен начин за поддържане на здравословни нива на кръвната захар“, който е насочен към диабетици тип 2 и тези, които се борят с проблеми с теглото или холестерола. Продуктът се представи изключително добре в Южна Африка, продавайки приблизително 120 000 буркана годишно, а също така получи зелена светлина от две независими, рецензирани научни статии. Проучване от 2013 г., което тества продукта върху плъхове, установи, че "P glandulosa е кардиопротективен и щадящ инфаркт, както и антихипертензивен, без да повлиява телесното тегло или интраперитонеалните мастни депа на животните."
Така че защо се ориентирате към кафето?
„Наистина е трудно да се изнася натурален продукт, който има здравни претенции“, обяснява Coetzee. „Ще отнеме години, за да получим одобрение.“ Той добавя: „Моите основни двигатели са създаването на работни места и опазването на водата, така че имах нужда от нещо, което може да стане наистина глобално.“ След 18 месеца интензивни експерименти той има продукт, който изглежда, държи се и има вкус, подобен на кафето.
Когато целите шушулки пристигнат във фабриката Manna Brew близо до Кейптаун – блестящ, стерилен контраст с суматохата и мръсотията на склада на Calvinia – те се почистват и сортират, преди да бъдат изпечени в специално изградена фурна. След това се смилат, пресяват и отново се смилат. „Абсолютно нищо не се добавя“, подчертава Coetzee. Прахът може да се приготви в машина за еспресо, френска преса, плот с котлони или кафемашини с потапяне, а също така има продукт в движение „в стил торбичка чай“. В момента Coetzee разработва капсули за кафе.
Докато Manna Brew е естествено без кофеин, мескитът не съдържа кофеин и вкусът му е забележително подобен на кафето: Прилагателните „орехов“ и „землист“ идват на ум и има категоричен карамелен послевкус. За разлика от кафето, няма киселинност. Напитката има страхотен вкус сама по себе си, но също така върви с мляко и млечни заместители. Той набира популярност в Южна Африка, където в момента продават около един тон на месец, както в ресторанти и кафенета, така и на рафтовете на дребно, и се изнася за Австралия, ОАЕ и САЩ. „Получихме купища запитвания от ЕС“, добавя Coetzee, „Но все още съм в процес на регистриране на шушулките мескит като нова храна.“
Притеснява ли се от конкуренцията? „Нямаме никакви патенти“, казва Coetzee. „Разбира се, момчетата ще ни копират... Това, което направихме, не е лесно.“
Стая за растеж
Ал Джазира посети Калвиния в последния ден от жътвата. Трябваше да продължи две седмици, обяснява Coetzee, но неговата цел от 50 тона беше надмината само за пет дни. „Това е третата година, в която купуваме шушулки в Калвиния“, обяснява той, „Така че хората ни очакваха. Имахме опашки около блока всеки ден и много малко проблеми с качеството.“
В 11 сутринта камион с 18 колела, собственост на местна фирма, пристига, за да превози около 30 тона шушулки до фабриката Manna Brew. 44-годишният Хендрик Айзъкс току-що беше продал 42,4 кг (93 паунда) шушулки за 212 ранда (11 долара), когато беше един от 10-те души, на които бяха предложени 300 ранда (16 долара), за да помогнат при натоварването на камиона. Всички се възползваха от възможността, като хвърлиха чувалите върху платформата, преди да се втурнат обратно към склада за следващия товар.
„Таксите за училище стават по-скъпи всяка година“, казва Айзъкс. „Тук в Калвиния ни е тежко. Децата имат нужда от дрехи, обувки, хляб... Аз наистина се нуждая от тези пари, това са добри пари, това е живот за нас. Айзъкс, подобно на всички в селото, с които Al Jazeera разговаря, няма постоянна работа, въпреки че работи от време на време в близките овцеферми и се грижи за градините на жителите.
През петте дни 660 души продадоха общо 56 тона шушулки на Coetzee. Като вземете предвид заплатите, наемите и транспорта, реколтата инжектира около 350 000 ранда ($18 650) в местната икономика. Това е много необходим тласък за провинция, която е третата най-бедна в страната и, по някои показатели, най-слабо развитата: Северен нос има повече хора, живеещи в неофициални жилища (PDF), 12,1 процента, и по-малко деца, посещаващи предучилищна възраст -основно училище, 43,3 процента, отколкото навсякъде другаде в страната. Това е най-слабо населената провинция в страната и много от хората смятат, че просто са били забравени. Минното дело и селското стопанство, двата основни източника на доходи, са под натиск поради изменението на климата.
Котце
